La fontaine Cuvier, situ?e au 20 rue Cuvier, ? l'angle de la rue Linn?, fait face ? une entr?e du Jardin des Plantes. Œuvre de l'architecte Vigoureux en 1840, elle est d?di?e ? Georges Cuvier et d?peint une repr?sentation de l'histoire naturelle: une jeune femme, entour?e d'animaux, pose les pieds sur une mappemonde. Curieusement, un crocodile tourne la t?te, effet stylistique de l'artiste car rigoureusement impossible pour ces animaux.
Le baron L?opold-Chr?tien-Fr?d?ric Cuvier, dit Georges, est n? le 23 ao?t 1769 ? Montb?liard, dans le Doubs, et d?c?d? ? Paris du chol?ra le 13 mai 1832. R?novateur de l'anatomie, il f?t un des cr?ateurs de la m?thode naturelle, et f?t le fondateur de la pal?ontologie.
Apr?s des ?tudes ? l'Acad?mie de Stuttgart, Cuvier succ?de en 1799 ? Daubenton ? la chaire d'Histoire naturelle du Coll?ge de France; en 1802, il devient professeur au Jardin des Plantes. Suivent ensuite divers honneurs, dont l'int?gration au conseil du Jardin puis, en 1831, Cuvier devient pair de France.
Les deux grands ouvrages de Cuvier sont Le r?gne animal distribu? d'apr?s son organisation et l'Histoire naturelle des Poissons, dans lesquels Cuvier expose les lois de base de la pal?ontologie et de l'anatomie compar?e. La loi de subordination, expliquant que les organes agissent les uns sur les autres, et la loi de corr?lation organique, pr?cisant que certains organes s'attirent et que d'autres se repoussent, permettent ? Cuvier de mettre en relation les os des fossiles, et ainsi de comprendre ? quel animal appartiennent les fragments retrouv?s.
La loi de subordination permet ainsi un classement du r?gle animal:
- Syst?me nerveux: embranchements
- Respiration, circulation: classes
- Organes subordonn?s: ordres, familles, genres, esp?ces.
Cuvier d?couvre ainsi 4 ?poques diff?rentes de l'histoire du globe, encore d'actualit? de nos jours: l'?poque des poissons et des grands reptiles, celle des petits mammif?res terrestres, celle des grands mammif?res (mammouths, rhinoc?ros), et enfin celle des hommes.
Il est ? noter que Cuvier croyait au fixisme et ? l'immuabilit? des esp?ces, et que pour lui celles-ci sont toutes pr?sentes depuis la nuit des temps, et certaines ont disparues dans de grands cataclysmes, mais elles n'ont pas subies de transformations.
